Les défis de la qualité de l’énergie : un obstacle invisible à la croissance économique

Les défis de la qualité de l’énergie : un obstacle invisible à la croissance économique

L'accès à l'électricité a fait des progrès significatifs à travers le monde, et plus de personnes que jamais se connectent au réseau électrique. Cependant, même dans les régions où l’accès est disponible, beaucoup sont confrontées à un problème plus insidieux : une mauvaise qualité de l’électricité. Ce problème, qui est souvent moins visible que les fréquentes pannes de courant, constitue un défi majeur pour la croissance économique et la productivité dans les économies en développement.

Une mauvaise qualité d’énergie se caractérise par des irrégularités telles que des fluctuations de tension ou des tensions constamment faibles ou élevées. Si la disponibilité de l’électricité est cruciale, il est tout aussi important de garantir que l’électricité fournie est de haute qualité, car une énergie de mauvaise qualité peut gravement entraver les activités économiques, endommager les équipements et empêcher les entreprises de prospérer. Le problème reste malheureusement largement sous-estimé et négligé. Cependant, une étude récente au Nigeria, dirigée par Civian Kiki Massa et Jay Taneja du STIMA Lab de l'Université du Massachusetts à Amherst, met en évidence les effets généralisés d'une mauvaise qualité de l'électricité et souligne le besoin urgent d'y prêter attention.

Pourquoi une mauvaise qualité d'alimentation est importante

Alors que les objectifs mondiaux en matière de pauvreté énergétique, tels que l’Objectif de développement durable 7 (ODD7) des Nations Unies, ont été axés sur l’augmentation du taux d’accès à l’électricité, la mauvaise qualité de l’énergie est souvent ignorée. Cette mesure ne raconte qu’une partie de l’histoire. Même si des efforts concertés sont déployés pour accroître les connexions au réseau et hors réseau, des millions de clients nouvellement connectés sont toujours aux prises avec une électricité peu fiable et de mauvaise qualité. Cela est particulièrement vrai dans les économies en développement, où les pannes de courant sont fréquentes et où l’électricité fournie peut être instable, voire dangereuse.

Ce manque de qualité constante de l’énergie constitue un obstacle silencieux au développement économique. Les entreprises et les ménages ne peuvent pas compter sur l’électricité pour alimenter leur productivité ou leur qualité de vie. Au lieu de cela, ils sont obligés de procéder à des adaptations coûteuses, comme l’utilisation de générateurs, de parasurtenseurs et de stabilisateurs de tension, pour compenser une alimentation électrique peu fiable. Cela non seulement augmente les coûts opérationnels, mais entrave également la croissance économique.

Problème sous-estimé : l'ampleur des problèmes de qualité de l'énergie

Le défi de la mauvaise qualité de l’électricité est non seulement répandu, mais également sous-estimé. Les mesures traditionnelles se concentrent sur les pannes de courant, qui sont faciles à mesurer et à comprendre. Cependant, les problèmes de qualité de l’énergie, tels que les fluctuations de tension ou les basses tensions, sont souvent invisibles et moins bien suivis. Les services publics et les décideurs politiques ne parviennent souvent pas à reconnaître l’ampleur de ces problèmes, car les problèmes de qualité de l’électricité n’entraînent pas toujours une perte d’électricité pure et simple, mais ont néanmoins des effets néfastes sur les activités économiques.

L'ampleur du problème est souvent masquée parce qu'il n'existe aucun système standardisé pour surveiller et mesurer la qualité de l'énergie. Ce manque de mesures cohérentes rend difficile pour les gouvernements, les services publics et les parties prenantes du secteur de l’électricité d’évaluer avec précision le problème et de concevoir des solutions efficaces. Sans systèmes de surveillance appropriés, l’impact total d’une mauvaise qualité de l’énergie reste caché, laissant des millions de personnes et d’entreprises dans un état d’incertitude.

Coûts cachés d'une mauvaise qualité d'énergie

Une mauvaise qualité d’énergie peut entraîner de nombreux problèmes, directs et indirects, pour les particuliers et les entreprises. Ceux-ci incluent :

• Dommages aux appareils : de nombreux appareils dans les économies en développement sont soumis à une tension inférieure aux normes, ce qui réduit considérablement leur durée de vie et réduit leur fiabilité. Dans des pays comme le Nigéria, les entreprises sont obligées soit de faire face à des appareils endommagés, soit de les remplacer fréquemment, ce qui épuise leurs ressources financières.
  
• Productivité réduite : une mauvaise qualité d'alimentation électrique perturbe les opérations quotidiennes, provoquant une panne prématurée des machines et des équipements. Cela entraîne des temps d’arrêt, une capacité de production réduite et, en fin de compte, une baisse de la production économique. Pour les entreprises, le coût de la gestion d’une panne d’équipement, que ce soit par le biais de réparations ou d’achats de remplacement, s’accumule rapidement.
  
  
• Suppression de la demande : la disponibilité d’une énergie de mauvaise qualité décourage les entreprises de fonctionner à pleine capacité. Par exemple, les propriétaires de petites entreprises hésitent à investir dans des appareils électriques ou à étendre leurs activités en raison du risque de dysfonctionnement ou de dommages causés par une électricité instable. En conséquence, la demande d’électricité est supprimée, ce qui limite la croissance économique et étouffe l’innovation.
  
  
• Risques pour la santé et la sécurité : en plus d'affecter les entreprises, une mauvaise qualité de l'électricité peut avoir des conséquences importantes sur la santé et la sécurité publiques. Les appareils tels que les réfrigérateurs et les équipements médicaux peuvent mal fonctionner, entraînant des risques pour la santé, la détérioration des aliments ou des conditions de vie dangereuses.
  
  
  

Étude de cas : La crise de la qualité de l’électricité au Nigeria

Le Nigeria, en tant que plus grande économie d'Afrique, a été confronté à des défis importants pour améliorer son infrastructure énergétique. La population en croissance rapide et l'économie en expansion du pays ont désespérément besoin d'une électricité fiable et de haute qualité. Cependant, malgré les efforts visant à accroître l’accès à l’électricité, la mauvaise qualité de l’électricité reste un obstacle majeur au progrès.

Une étude menée par e-GUIDE en collaboration avec des capteurs PowerWatch sur 74 marchés commerciaux au Nigéria a révélé des statistiques alarmantes sur la qualité et la fiabilité de l'électricité :

• Fluctuations de tension : seule une lecture de tension sur quatre sur ces marchés se situe dans une plage acceptable, définie comme étant inférieure à 10 % de la tension du réseau standard. En fait, les tensions extrêmement basses se sont avérées plus répandues, avec environ 40 % des lectures montrant des niveaux dangereusement bas. Ces fluctuations créent un environnement volatile pour les entreprises qui dépendent d’une électricité stable pour fonctionner efficacement.
  
  
• Dommages aux appareils : de nombreuses entreprises au Nigéria fonctionnent avec des tensions extrêmement basses pendant des périodes prolongées, ce qui entraîne une augmentation des dommages aux appareils, une durée de vie réduite et des performances peu fiables. Cela oblige les entreprises soit à subir un fonctionnement médiocre, soit à remplacer fréquemment leurs équipements, ce qui réduit considérablement leurs bénéfices.
  
  
• Suppression de la demande et impact sur les opérations commerciales : l'étude a révélé qu'une mauvaise qualité d'électricité affectait directement la capacité des entreprises à se développer. Par exemple, le propriétaire d’un salon a dû restituer un deuxième appareil de climatisation car la tension chute lorsque plusieurs appareils sont utilisés simultanément. D'autres propriétaires d'entreprises ont signalé que les lignes électriques partagées ne pouvaient pas prendre en charge des appareils essentiels tels que des réfrigérateurs ou des ventilateurs sans couper l'alimentation. Ces limitations non seulement étouffent la croissance des entreprises, mais font également qu'il est difficile pour les services publics et les planificateurs d'évaluer correctement la demande et d'ajuster le réseau en conséquence.
  
  
• Changements de comportement et coûts supplémentaires : En réponse au manque de fiabilité de l'électricité, de nombreuses entreprises au Nigeria ont eu recours à des générateurs personnels ou partagés pour compléter leur approvisionnement en électricité. Même si cela constituait une solution temporaire, cela ajoutait également des coûts importants. En fait, 23 % des entreprises connectées au réseau utilisaient des générateurs de secours, contribuant ainsi à des dépenses opérationnelles supplémentaires et exacerbant les préoccupations environnementales en raison de l'augmentation de la consommation de carburant. En outre, les entreprises ont dû investir dans des parasurtenseurs, des stabilisateurs de tension et d’autres systèmes de protection, ponctionnant ainsi davantage leurs ressources financières.
  

Implications mondiales : un problème largement répandu

Les conclusions du Nigéria ne sont pas uniques. Des problèmes similaires sont répandus dans d’autres pays en développement, notamment en Afrique subsaharienne, dans les zones rurales du Kenya, dans les établissements informels en Ouganda et dans les villes de l’Inde. La mauvaise qualité de l’électricité est devenue un obstacle important au développement durable, affectant à la fois les industries, les ménages et les communautés.

L’effort mondial visant à atteindre l’ODD7 – accès universel à une énergie abordable, fiable, durable et moderne – doit prendre en compte bien plus que le simple accès. Dans de nombreuses régions en développement, les problèmes de qualité de l’électricité constituent un obstacle persistant à la croissance économique. Tant que la question de la qualité de l’électricité ne sera pas résolue, l’accès à l’électricité ne suffira pas à lui seul à favoriser le développement à long terme.

Un appel à l'action : mesurer et améliorer la qualité de l'énergie

Pour faire face à la crise de la qualité de l’électricité, plusieurs mesures doivent être prises :

1. Mesure universelle de la qualité de l’énergie : les gouvernements, les services publics et les décideurs politiques doivent établir des systèmes cohérents pour mesurer et surveiller la qualité de l’énergie. Cela aidera les parties prenantes à comprendre la véritable ampleur du problème et à formuler des politiques efficaces pour y remédier.
   
   
2. Investissements à long terme dans les infrastructures : les services publics et les fournisseurs d'énergie doivent investir dans la modernisation et l'entretien des infrastructures électriques pour garantir une électricité fiable et de haute qualité. Cela inclut la modernisation des systèmes de réseau, l’amélioration de la résilience du réseau et la résolution de problèmes tels que les fluctuations de tension.
   
   
3. Sensibilisation du public et changements de politique : les gouvernements, les donateurs et les investisseurs doivent reconnaître que la mauvaise qualité de l'électricité est un problème prioritaire qui a un impact sur la valeur sociale et financière de leurs investissements dans les infrastructures énergétiques. Les décideurs politiques devraient créer des politiques qui traitent à la fois de l’accès et de la qualité de l’électricité, en garantissant que l’énergie fournie est sûre, fiable et adaptée à une utilisation productive.
   
   
4. Promouvoir des technologies durables et efficaces : encourager l'adoption d'appareils économes en énergie et de sources d'énergie renouvelables peut contribuer à atténuer l'impact d'une mauvaise qualité d'énergie. Les systèmes d’énergie solaire, par exemple, offrent une alternative au réseau électrique peu fiable, tandis que les solutions de stockage d’énergie peuvent atténuer les fluctuations de l’approvisionnement.
   
   
   

Conclusion

L’importance de la qualité de l’énergie ne peut être surestimée. Alors que le monde continue de progresser vers l’accès universel à l’électricité, il est crucial que nous ne perdions pas de vue l’importance de fournir une énergie fiable et de haute qualité. Une mauvaise qualité d’énergie n’est pas seulement un inconvénient ; c'est un obstacle sérieux au développement économique, à la création d'emplois et au progrès social. En abordant ce problème de front, nous pouvons contribuer à ouvrir la voie à un avenir énergétique plus durable et plus équitable pour tous.